牡丹，原為陝、川、魯、豫以及西藏、雲南等一帶山區的野生灌木，散生於海拔1500米左右的山坡和林緣。我國牡丹的種植可追溯到二千多年前，1972年甘肅武威東漢壙墓中發現的醫簡中已有牡丹入藥的記載。
牡丹作為觀賞植物始自南北朝時期，文獻多有記載。劉賽客《嘉記錄》說：「北齊楊子華有畫牡丹」，牡丹既已入畫，其作為觀賞的對象已確切無疑。 牡丹在中國已經栽培了一千四百年。
隋代，隋煬帝（公元605-618）時「闢地週二百里為西苑……，昭天下境內所有鳥獸草木驛至京師（今河南洛陽）……。易州（今河北易縣）進二十箱牡丹」。《隋志素問篇》中說道：「清明次五時牡丹華。」
唐代（公元618-907）牡丹栽培開始繁盛。開元中盛於長安。傳說當時洛陽有個叫宋單父的善於種花，應唐玄宗李隆基之召，到驪山種了一萬多本，顏色不相同（《龍城錄》）。李白「雲想衣裳花想容，春風拂檻露華濃。若非群玉山頭見，會向瑤台月下逢。」等三首「清平調」就是歌詠幾種不同顏色牡丹的。「庭前芍葯妖無格，池上芙蓉靜少情。唯有牡丹真國色，花開時節動京城。」（劉禹錫：「賞牡丹」）「帝城春欲暮，喧喧車馬度；共道牡丹時，相隨買花去。貴賤無常價，酬值看花數：灼灼百朵紅，戔戔步束素。……家家習為俗，人人迷不悟。……」（白居易：「買花」）從以上這些詩篇可以看出當時帝都長安栽培牡丹的盛況。這時，牡丹不但顏色種類多了，而且還出現了一些新奇變異和重瓣現象。「興唐寺有牡丹一窠，元和中著花一千二百朵，其色有正暈、倒暈、淺紅、淺紫、紫白、白檀等，獨無深紅，又有花葉中無抹心者，重台花者，其花面七、八寸。」（《酉陽雜俎》）「穆宗皇帝殿前種千葉牡丹，花始開香氣襲人，一朵千葉，大而且紅。」（《杜陽雜俎》）說明了我國早在公元九世紀已有了重瓣牡丹。
宋代（公元960－1279年），中國牡丹栽培中心，由長安轉到洛陽，品種更多，栽培技術更系統完善；出現一批理論專著。這一時期的著作有歐陽修的《洛陽牡丹記》；周師厚的《鄞江周氏洛陽牡丹記》、《洛陽花木記》；張峋的《洛陽花譜》等等。記述了牡丹的栽培管理，總結出一整套較為完整的成熟經驗。
北宋末年，戰亂不斷，洛陽牡丹開始衰退，陳州牡丹取而代之，張邦基撰《陳州牡丹記》云：「洛陽牡丹之品見於花譜，然未若陳州牡丹之盛且多也。圓戶花如種黍粟，動以頃計。」
南宋時，牡丹栽培中心由北方洛陽移向南方的天彭（今四川省彭州市）、成都、杭州等地。天彭栽培的牡丹，為蜀中第一，號稱「小西京」。詩人陸游在蜀中做官，親往游賞，並撰《天彭牡丹譜》（1178年）。宋室南渡後，杭州牡丹得到發展，出現一些新奇品種，如『重台九新淡紫牡丹』、白花青緣牡丹』等。
元代，是中國牡丹發展的低潮時期，好品種已屈指可數，品種退化，重瓣品種難得一見，因有「千葉獨難遇，亦猶千人為英，萬人為傑，尤世紀不恆有者」（姚燧《序牡丹》）之歎！
明代（公元1368-1644年），牡丹的栽培的中心移至安徽亳州。夏之臣《評亳州牡丹》云：「吾亳州牡丹，年來浸盛，嬌容三變，尤在季孟之間。等此而上，有天香一品，石榴紅，勝嬌容，宮紅袍，琉璃貫珠，新紅種種不一，雜紅最後出，品種難得。又有大黃一種，輕膩可愛，不減三變。佛頂青為白色第一。大抵紅花以花子紅，銀紅、桃紅為上。」又云：「草堂數武之步，種蒔殆偏，率以兩色並作一叢，紅白異狀，錯綜其間，又以平頭紫，慶天香，先春紅三色插入其花叢，間集而成文章，他時盛開燦然若錦」。此時開中國插花技術之先河。
明代，亳州牡丹雖有盛名，但曹州（今山東菏澤），國都北京牡丹栽培也逐漸繁盛起來。江南太湖周圍，西北的蘭州、臨夏也有所發展。
曹州與亳州皆於明代嘉靖（1522～1567）年間引入牡丹，也同於萬曆（1573-1620）年間達到繁盛。兩地之間相互交換品種，「曹花多移自亳」（清·余鵬年《曹州牡丹譜》）；亳州也引進入不少曹州名品，如《亳州牡丹史》中記載一種「金玉交輝」的品種，說是：「曹州所出，為第一品。」又有「忍濟紅」「萍實紅」兩種，也產於曹州。《曹南牡丹譜》亦云：「至明曹南牡丹甲於海內。」
北京自遼、金建都於此，牡丹栽培日漸興盛。明代的《北京考》上記載遼聖宗（公元982-1031）在統和12年（995年）三月去長春宮觀賞牡丹。在明代，牡丹栽培極盛，「金殿內外盡植牡丹」。城外還有三大名園梁家園、清華園和惠安園。
在江南，明代以江陰牡丹為盛。此外杭州、蘇州、上海也有不少種植。廣西灌陽也產牡丹，據明代《廣西通志》記載，在廣西「牡丹出靈川、灌陽，灌陽牡丹有高一丈者，其地名小洛陽。」
清代（公元1644-1911年），曹州牡丹的栽培就更盛。《曹縣志》云：「牡丹非土產也，初盛於雒下（今陝西省雒南縣），再盛於亳州，彼時已六、七百種，分五色排列，敘至於今，亳州寂寥，而盛事悉歸曹州。」「曹州園戶種花如種黍粟，動以頃計，蓋連畦接畛也。」（《曹州牡丹譜》）。蒲松齡在他寫的《聊齋誌異》一書中，也曾有「曹州牡丹甲齊魯」的記述。這時，曹州城東北各村栽培牡丹已很普遍。有以養花為業者，成園成圃者很多，其中尤以王李莊、洪廟、毛莊、趙樓各村為冠。道光年間趙玉田在村北建花園，專養牡丹、芍葯，集本村之大成，園之周圍樹之以桑為籬，名曰「桑籬園」。著有《桑籬園牡丹譜》，其中記述了151種，內稱：「山左十郡二州，語牡丹則曹州獨也。曹州十邑一州，語牡丹則菏澤獨也。」「菏澤為郡為裡者，不知其幾，語牡丹之出，惟有城北之一隅，魯山之陽，范堤之外，連延褒不能十里。」其後，有《綺園牡丹譜》，核其名者百四十有奇。 當時栽培面積已達500多畝，每年輸出十餘萬株，運往廣州|、天津、北京、漢口、西安、濟南等地出售。其中運往廣州者為最多。當地農民流傳著這樣一句民諺：「種果樹莫若木瓜、柿子，養花木還是牡丹、芍葯。」再加上社會上的愛好，菏澤人善於種花，以及牡丹根皮可供藥用，所以菏澤牡丹長期發展歷久不衰。
在清代，甘肅大部分地區也有牡丹栽培。而以蘭州、臨夏、臨洮一帶為栽培中心地。清末編纂的《甘肅新通志》曾有牡丹在甘肅「各州府都有，惟蘭州較盛，五色具備」的記載。延安萬花山，位於杜甫川內花源頭村對面，這裡盛產牡丹。清·嘉靖修《延安府志》中記有「花源頭產牡丹極多，樵者以之為薪。」附近群眾有在農曆四月初八到此賞花的習俗，已有一千多年的歷史。
江南牡丹中有寧國牡丹和銅陵牡丹。據1936年編《寧國縣志》載，「寧國、蟠龍素產牡丹，以白、黃為貴，……。」關於銅陵牡丹，據《銅陵縣志》載：「仙牡丹長山石竇中，有白牡丹一株，……素艷絕麗。相傳為葛洪所種。」葛洪為晉代人，按此傳說，以有1600年的歷史。
新中國成立後，中國牡丹得到恢復和發展。目前，菏澤牡丹栽培面積已達5萬餘畝，600多個品種，已成為世界上面積最大、品種最多的中國牡丹栽培、觀賞、科研中心，堪稱世界之最。
日前，由洛陽國際牡丹園培育的黑桃皇后、東籬銀南等６個新品種正式通過有關部門鑒定，至此，洛陽牡丹由去年的1030種增至為1036種。 |
